科學家對非洲最為干燥的地區進行了研究，結果發現撒哈拉沙漠附近地區擁有最大的地下水儲量
科學家指出，他們在非洲最干燥地區發現大量地下水資源，將來這或許能緩解因氣候變化造成的缺水影響。英國地質調查局和英國倫敦大學學院研究人員首次將非洲大陸的地下含水層繪制成圖，還計算出這些地下水的總量。
這些科學家在論文中說：“利比亞、阿爾及利亞、埃及和蘇丹等北非國家大面積沉積含水層所含地下水體積最大。”他們估計，遍布非洲的地下水儲量是現在已知地表水儲量的100倍，有66萬立方千米。
這些研究人員在《環境研究快報》上撰文說：“雖然這塊大陸上的地下水儲量很高，但要注意，并不是所有地下水都可以使用。”他們指出，用手泵小量抽水會比大面積鉆井計劃好得多，因為后者會很快耗盡這些有限的地下水儲量，還將造成其他無法預料的后果。
科學家預測，隨著這塊大陸人口的增加，對水的需求也會劇增。雖然地下水不是解決非洲水資源短缺的靈丹妙藥，卻能在一個應對這個問題的策略中發揮重要作用。即使現在，有人估計非洲約有3億多人用不上安全的飲用水，只有5%的耕地能澆上水。
地下水問題專家、救援組織“全球水伙伴”高級顧問斯蒂芬-福斯特博士說：“有人認為，只要在地上鉆一些大孔，然后就能看到遍地生機盎然的稻田了，但問題并不是這么簡單。有些地方，無論從經濟還是技術可行性上來說，鉆井是可以的。但我要問的是，是不是所有地方都適合這樣干。這需要詳細評估。”他說：“因為成本和物流問題等因素，有些計劃根本無法進行下去。在尼日利亞北部，地下水灌溉計劃失敗了，因為持續增加的燃料成本和分配困難等問題。燃料成本是鉆井成本的主要部分。”
這些研究人員表示，有些最大的含水層在非洲最干燥地區，例如撒哈拉沙漠內部和周邊地區等，但它們很深，在地下100到250米的位置。該研究負責人、英國地質調查局的艾倫-麥克唐納博士說：“水位深度超過50米，就很難用手泵抽取。如果地下水深度超過100米，鉆孔所需成本就會日益增加，因為需要更加復雜的鉆孔設備。”
鉆孔產水量是另一個關鍵問題。一個小型社區的手泵需要一個流量在每秒0.1到0.3公升的鉆孔，但對大規模灌溉來說，就需要一個流量大許多的鉆孔，約在每秒50公升。
設在剛果民主共和國首都金沙薩的英國國際發展局的水源、衛生設施與衛生專家菲比-懷特表示，剛果每個手泵所需成本約為1.3萬美元，但在有些地區，由于含水層太深，必須使用其他水泵。他說，在剛果地區，鉆一個很深的井孔所需費用高達約13萬美元，而且鉆井的可用性和基礎設施也會增加費用。
這些研究人員說，他們之所以根據政府現有的地質圖和數百個含水層研究繪制出這些圖，目的是倡導專家對水安全和水壓力作出更為實際的評估。
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