它們原本是陪伴小朋友在浴缸中洗澡的玩具，但19年前一起海上遇險事故，使它們開始了海上漂流。近幾年，這群黃色玩具小鴨因先后出現在世界各地的海邊而屢屢見諸于報端，成為人見人愛的明星。最近，國外有人出版了一本以它們為主角的新書，介紹了“鴨子艦隊”的冒險歷程，及它們如何幫助科學家認識洋流，還警示了集裝箱掉入海中給海洋生物帶來的威脅。
“鴨子艦隊”19年前海上遇險
1992年1月，2.9萬只玩具鴨、龜、海貍、青蛙被裝上集裝箱，從中國香港駛向美國西岸。在太平洋中部海域，一場暴風雨突然來臨，集裝箱墜入大海，這些“鴨子艦隊”開始了近20年的漂流記。
玩具鴨子的長途漂流為科學家觀測洋流提供了重要幫助。美國海洋學家屈爾蒂斯·埃貝斯邁爾，是它們的忠實追隨者。他說，相比起科學家通常使用的漂流實驗品，人們發現這些可愛的鴨子玩具之后更愿意向地方政府報告，海洋學家也可以迅速了解情況并進行分析。另外，這些玩具都是用塑膠制成的，不易損壞、沒有污染、還能防水，便于科學家展開長期跟蹤研究。
幫助了解環流循環周期
“鴨子艦隊”的行蹤幫助科學家了解了一個重要環流的循環周期。“在日本、阿拉斯加東南部、科迪亞克島和阿留申群島之間有個環流，我們一直知道它的存在，但直到‘鴨子艦隊’的出現，我們才知道它完成一次循環需要多久。”埃貝斯邁爾說：“這就像是一直知道太陽系中有某個星球，卻無法知道其運行周期一樣。現在我們終于知道了循環周期大約3年。”
埃貝斯邁爾估計，目前仍有數千只玩具鴨在這一環流中航行，已經完成了6個循環。其他玩具鴨則航行到了夏威夷南部或白令海北部，接著到達歐洲。埃貝斯邁爾還在追蹤1990年掉落海中的5萬多只耐克鞋。他表示，他通過玩具鴨子了解灣流特點,而這對氣候變化研究非常有幫助。就拿英國來說，科學家認為，灣流讓英國氣候濕潤，但氣候變暖減弱了灣流，這將導致英國變得更冷。
每年有近萬只集裝箱落海
“鴨子艦隊”還揭示:每年掉落的集裝箱數量可觀，對海洋環境造成很大威脅。據估算，每年有近10000只集裝箱落入海洋。科學家曾形容北太平洋環流就像一個“永遠沖不下去的馬桶”，總有一些漂浮物被困其中。其中，那些塑料制品尤其危險，由于它們最終會分裂成小碎片，被魚類誤食。而掉入海中的集裝箱，既有大塑料袋，也有成箱香煙……科學家曾在一頭死亡的鯨魚胃中發現，里面全是垃圾。“雖然對海洋來說，塑料污染并不是最大的環境危害，但卻是最為顯而易見的問題之一。”（韓小妮）
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