因為環保優勢突出，地下污水處理廠正受到越來越多地方政府的歡迎。而且，在經濟發達地區，土地價格越來越貴，建設一座地下污水廠看似更加經濟、合理。
但實際上，地下污水廠不管是建設，還是后期的運營都要比傳統的地上污水廠費用更昂貴。日本東京大學環境工學研究室教授森田弘昭告訴了望智庫研究員，在日本，地下污水廠的建設費用一般是地上污水廠的1.5～1.6倍，前者的維護費用一般是后者的1.1～1.3倍。在國內，這兩項費用更不止這個倍數。
那么，建設一座地下污水廠的盈利點在哪？僅僅依靠政府補貼能長久下去嗎？除了依靠補貼，還有哪些降低成本的好辦法？
桑德國際首席執行官張景志告訴了望智庫研究員，他們正在考慮地下污水廠的資源化利用問題。這個資源化利用不同于傳統意義的污水再生水利用，而是將污水中存在的一些化學元素提取出來，比如氮、磷。此外，還包括將地下污水廠的余熱資源化利用。
氮磷提取
污水廠從地上搬到地下，業內一直在期待新技術的突破。即便沒有革命性技術，至少也需要微創新，比如國外現在在探索一種厭氧、氨氧化。其主要出發點是能否降低地下污水廠的成本。
從目前情況來看，氮資源回收利用可行性比較高。從形勢上看，回收利用氮勢在必行。中國工程院院士、中國環科院院長孟偉曾表示，我國氨氮環境容量不到30萬噸，但2014年排放總量是238.5萬噸，遠超環境容量。
從應用未來看，氮資源的回收利用也“有利可圖”。由于氮的惰性，其廣泛用于鋼鐵、玻璃工業，及用作燈泡和膨脹橡膠的填充物，工業上用于保護油類、糧食、精密實驗中用作保護氣體，甚至還可以制成氮肥用于農作物施肥。
而磷礦已被國土資源部列為我國2010年后不能滿足國民經濟發展需要的20種礦產之一，由于其不可再生的特性。磷的循環利用則顯得尤為必要。張景志表示，通過生物處理或者化學處理方法都能把污水中的磷提取出來。這也是可以考慮的一個新方向。
污水中的磷相對氨氮來說，含量要小很多，因為國家已經嚴格限制磷排放。但污水中還是會有，因為人體排放的糞便和尿液中含有磷。磷的發現起源于歐洲中世紀的煉金術。1669年，德國漢堡一位叫布朗特（Brand H）的商人在強熱蒸發人尿的過程中，他沒有制得黃金，卻意外地得到一種像白蠟一樣的物質，在黑暗的小屋里閃閃發光。這個會發光的物質，其實就是磷。
不過，把污水中的磷提取出來，卻必須面對一個現實問題，成本高。但“像把生活垃圾變廢為寶一樣，污水中的一些物質同樣要變廢為寶，這是未來污水處理方向的發展方向。”張景志說。
余溫利用
“就像鋼鐵廠，原來都忽視了余熱、余壓的資源回收利用，現在不少企業已經在這塊工作上做得很好，因為它可以降低企業經營成本。”張景志表示，地下污水廠也可以把余溫利用起來。
這是張景志等水務處理行業的公司高管們在考慮的一個新問題。不過，地下污水廠可能存在的溫度不能與鋼鐵廠高溫相比。不管是污水管道輸水到污水廠時的溫度，還是厭氧、抗氧過程中的溫度，它都比較低。“但把地下污水廠的余溫用于企業供暖還是可以的。”
地下溫度要比地上溫度高，所以利用地下污水廠的余溫來供暖是一個未來的發展方向，尤其是相對寒冷的地區。
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