中國不少水利專家與環保人士認為，新疆計劃把海水引入沙漠以化戈壁為良田，在經濟層面及技術層面都不切實際。他們將新疆這個海水西調的計劃與三峽大壩及引發爭議的南水北調工程相提并論。
上個星期六，新疆官方召開“海水西調”研討會，探討從天津附近的渤海口取海水，利用玻璃鋼管把海水通過內蒙古輸送到缺水的西北內陸大省新疆，以治理當地的生態和發展問題。
此建議引起了專家和網民熱議，大部分持批判態度，尤其是引入海水是否會影響內陸土壤結構，造成不可逆轉的生態影響、高壩的安全性問題、冬天結冰斷流等。
支持者則指出，新疆、內蒙煤炭豐富，但是煤化工發展受到制約，關鍵是沒有水，有了海水，可以用水來制煤氣，用鹽來制氯氣，發展煤化工業，強力拉動西部經濟和社會的平穩發展。
新疆雖擁有166萬平方公里的土地，占全中國的六分之一，但適合人類生存的面積不到總面積的4%。
內蒙已啟動“海水西調”工程
據了解，“海水西調”的工程已在內蒙古啟動，內蒙古發改委與遼寧省發改委已經展開引海水淡化循環經濟產業項目。這個名為錫林郭勒盟引海水淡化循環經濟產業項目每年從渤海灣調3.65億立方米海水，同時利用該項目年產100億立方米人工燃氣褐煤制氣工程的余熱蒸汽淡化海水，年產淡水3.1億立方米，以緩解錫盟水資源的壓力。
中國水力發電工程學會副秘書長張博庭受訪時說：“大面積地抽水需要強大的電力支持，這個對能源的消耗太大了。現在國家能源現狀這么緊張，除非可以借鑒國外同類項目中充分利用風電和太陽能的經驗。不過，風能本身就不穩定，依靠風電完成這么大的抽水量根本不可能。”
此外，與為緩解中國北方嚴重缺水局面的“南水北調”工程和為解決長江下游的洪水泛濫問題而建的三峽大型水利工程項目一樣，“海水西調”存在破壞生態平衡的核心問題，比如人為改變氣候所可能引發自然災害、引入海水不會影響內陸土壤結構等。目前，一些沿海城市由于海水倒灌而引發土地酸堿度變化，如果一旦沿途海水泄漏，缺少降雨的內蒙古、新疆則很可能會導致土地鹽堿化。
對此，中國高科技產業化研究會海洋分會秘書長張寶印認為，導致鹽堿干涸洼地形成的可能性不大。
他說：“進入內陸的海水，第一步就要通過半透膜過濾法，達到淡水與鹽分離的目的，從而保證后期進入內陸的水源變為淡水，避免海水流經內陸帶來土地鹽堿化等危害。
另一方面，有網友質疑，此項目表面上是為了公共利益，為了改善民眾生活或生態環境，但也可能是官員撈政績和獲益的途徑。網友稱，工程一旦立項，在設計和論證階段是專家教授獲益，在征地占地階段國土部門獲益，在勘探施工維護階段工程地質水利部門獲益、在治旱階段環境部門獲益、在賣水階段市政部門獲益，而在每一個實施階段，當地主管官員想要有所收益都很簡單。
據本報了解，有專家倡議把“海水西調”工程納入“十二五”規劃中，預計六年內能完成，而早在2008年就有官員和學者把此工程的建議上呈北京，但沒有獲得重視。
中國水力發電工程學會副秘書長張博庭則認為，這個工程要實現得等到30至50年后。
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